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Guide de Marseille

Plus vieille ville de France, Marseille fut fondée au VIème siècle avant J.C. par un navigateur phocéen. A travers les âges, la cité méditerranéenne a toujours regardé vers le sud, inspirée par une activité maritime et un dynamisme commercial sans cesse renouvelés. En 1599, elle inaugure d’ailleurs la première chambre de commerce de l'histoire. Mais Marseille cultive aussi un esprit rebelle, jalouse de son indépendance à l'égard de tous ceux qui ont tenté de la mettre au pas, de Jules César à l'Etat centralisateur.

Le Vieux-Port, restauré et rendu aux piétons en 2012, est le centre historique de Marseille et sa véritable vitrine. Il se prolonge par la fameuse Canebière, son artère la plus célèbre. A l'entrée du port sur la rive sud trône le magnifique Palais du Pharo et son jardin offrant une vue unique sur la ville et sa rade. Sur la rive nord pointe l'imposant Fort Saint-Jean et ses deux tours, carrée et ronde. Depuis 2013 le fort est relié par une passerelle au MuCEM, musée de la Méditerranée à l'architecture d'avant-garde. Ce musée jouxte la Villa Méditerranée dans un quartier de La Joliette en pleine mutation.

Toujours sur cette rive, on accède au quartier médiéval du Panier idéalement à partir du célèbre escalier de la Montée des Accoules. On arpente les ruelles sinueuses et pentues pour atteindre la charmante place des Moulins au sommet de la butte du même nom. Cette place était autrefois bordée de moulins à vent. C'est sur le site du Panier que le conquérant grec fonda la cité de Massalia. La place de Lenche fut vraisemblablement l'emplacement de l'ancienne agora. Etonnamment ici, on n'y perçoit nullement les grouillements de l'activité urbaine. Au panier encore, on trouve l'ancien hospice de la Vieille Charité. Aujourd'hui rénovés, les quatre batisses avec leurs arcades abritent plusieurs musées d'arts et d'archéologie et encerclent une magnifique chapelle surmontée d'une coupole baroque.

Entre le Panier et l'Hôtel de Ville (sur le Vieux-Port), l'Hôtel-Dieu – ancien hôpital massif et inexploité - a été transformé en hôtel 5 étoiles à l’occasion de l'évènement Marseille-Provence 2013 Capitale Européenne de la Culture.

En cheminant vers la Basilique Notre-Dame de la Garde, on est là encore happé hors du tumulte. La « Bonne Mère » si chère aux Marseillais, fut construite dans le style romano-byzantin sur d'anciennes fortifications au cours de la seconde moitié du XIXème siècle. Du sommet de sa colline on peut y contempler la ville sous toutes ses coutures.

Marseille offre une grande variété de sites maritimes exceptionnels : les anses, encastrées et pittoresques, sont le refuge des pêcheurs (le Vallon des Auffes et l'anse de Malmousque sont les plus typiques) ; les plages (la grande plage du Prado et la petite plage populaire des Catalans) ; et complètement au sud les fameuses calanques, abruptes et hostiles, mais appréciées des randonneurs qui parcourent le sentier de 28 km reliant le sud de Marseille à Cassis, profitant de points de vue époustouflants sur le littoral échancré ou sur l'archipel des îles de Riou, puis descendant faire escale dans les calanques de Sormiou, de Morgiou ou de Sugiton. Sous l'eau, ce sont les fonds marins parsemés de grottes sous-marines et d'épaves de navires qui retiennent les plongeurs.

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